Kekuatan terbesar dan paling mapan di dunia semuanya terjebak dalam perangkap yang diciptakan oleh obsesi historis mereka sendiri – baik itu kenangan akan penghinaan di masa lalu, klaim kebesaran, atau keduanya. Sementara itu, beberapa negara kecil terlihat semakin bahagia, tangguh, dan stabil jika dibandingkan.
PRINCETON – Warga New York telah mengantisipasi kekacauan lalu lintas ketika Sidang Umum PBB bertemu setiap bulan September. Namun tahun ini, ada juga kemacetan yang melumpuhkan di benak para hadirin. Sepertinya semua orang frustrasi dan putus asa, dengan perwakilan dari seluruh dunia pada dasarnya bersaing untuk melihat negara mana yang bernasib terburuk.
Amerika Serikat, misalnya, disibukkan dengan pembicaraan tentang perang saudara yang baru dimulai . Sebagian besar Partai Republik tidak akan berkomitmen untuk menerima hasil pemilu. Namun sementara ketakutan inflasi dan resesi harus memberi Partai Republik keuntungan atas Demokrat yang berkuasa dalam pemilihan paruh waktu tahun ini, GOP malah berfokus pada memobilisasi basis garis keras kecilnya dengan agenda larangan aborsi yang sangat tidak populer dan perlakuan tidak manusiawi terhadap imigran.
Inggris, sementara itu, sedang bergulat dengan kekacauan pasca-Brexit dan destabilisasi fiskal yang akan memburuk ketika pemerintah baru menerapkan agenda yang seharusnya pro-pertumbuhan. Italia, setelah menyingkirkan pemerintahan yang cakap dan sangat kredibel yang dipimpin oleh mantan Presiden Bank Sentral Eropa Mario Draghi , sekarang siap untuk memilih pemerintahan sayap kanan yang tidak akan berbuat apa-apa untuk negara itu – selain memperdalam perpecahannya.
Di Prancis, para komentator putus asa atas ketidakmampuan Presiden Emmanuel Macron untuk meluncurkan agenda reformasi baru. Di Jerman, pemerintah baru telah dengan berani mengumumkan pergeseran zaman ( Zeitenwende ), tetapi sedang berjuang untuk menerapkan bagian paling mendesak dari agendanya: merombak kebijakan pertahanannya. Dalam pemilihan Swedia bulan ini, pemenang utamanya adalah partai sayap kanan yang berdedikasi untuk menyerang pilar-pilar utama dari konsensus kebijakan sebelumnya. Dan di Eropa secara lebih luas, para pembuat kebijakan, yang kelelahan secara intelektual oleh perdebatan selama satu dekade mengenai interaksi antara kebijakan moneter dan fiskal, merasa hampir tidak mungkin untuk merancang strategi energi bersama.
Otokrasi dunia tidak lebih baik. Faktanya, mereka tampaknya lebih berjuang daripada demokrasi ketika harus belajar dari bencana baru-baru ini dan membalikkan arah. China merasa tidak mungkin untuk keluar dari strategi “nol-COVID” yang semakin mahal. Dan Rusia menjadi contoh yang mengerikan dan menakutkan tentang seberapa cepat otokrasi yang tidak bertanggung jawab dapat jatuh ke dalam kebodohan yang merusak diri sendiri.
Semua negara ini terjebak dalam perangkap yang diciptakan oleh obsesi sejarah mereka sendiri – baik itu kenangan akan penghinaan di masa lalu, klaim kebesaran, atau keduanya. Charles de Gaulle terkenal memulai memoar perangnya dengan klaim bahwa Prancis tidak bisa menjadi Prancis tanpa kebesaran. Tetapi jika kebesaran berarti memaksakan pada tetangga Anda, itu bukan atribut yang harus dicita-citakan oleh negara mana pun; dan di dunia yang sangat terhubung saat ini, itu bahkan tidak layak. Ketika para pemimpin Rusia belajar dengan cepat, mimpi hegemoni tak terhindarkan mengarah pada perlawanan, kekacauan, dan penghancuran diri.
Tetapi sementara kekuatan sejarah besar putus asa untuk menemukan jalan keluar dari kebuntuan politik mereka, beberapa negara kecil terlihat semakin bahagia, tangguh, dan stabil jika dibandingkan. Untuk menyatukan mereka sebagai penyeimbang bagi G7, G20, dan kelompok sklerotik lainnya, sebuah inisiatif baru yang berbasis di Swiss mencoba untuk menciptakan liga negara bagian kecil , yang dikenal sebagai S8.
Empat dari delapan negara anggota perdana – Denmark, Finlandia, Irlandia, dan Singapura – memiliki populasi 5-6 juta, dan penyelenggara mungkin telah memasukkan negara-negara tangguh lainnya dengan ukuran yang sama, seperti Kosta Rika, Norwegia, dan Slovakia . Bagaimanapun, S8 mewakili pandangan bahwa tantangan nyata untuk menjadi kecil harus dilihat sebagai dorongan untuk memberikan solusi yang produktif, bukan sebagai alasan untuk berkubang dalam keputusasaan.
Pertimbangkan Ukraina, yang jelas sangat rentan (walaupun tidak kecil dalam arti biasa). Ia telah berhasil mengubah kerentanannya menjadi serangkaian tanggapan yang luar biasa terhadap agresi Rusia. Sementara para pemimpin politiknya telah mengumpulkan dukungan militer dan keuangan dari teman dan sekutu di seluruh dunia, pengembang perangkat lunaknya yang berbakat telah bekerja sepanjang waktu untuk melawan serangan siber Rusia dan meluncurkan serangan siber mereka sendiri.
Untuk negara-negara kecil yang rentan yang tidak memiliki posisi geografis yang unik dan menguntungkan (seperti dalam kasus Swiss), ancaman keamanan menciptakan kebutuhan akan aliansi yang kuat, yang pada gilirannya dapat menstabilkan secara politik dan ekonomi. Selain itu, sebuah negara yang berfokus pada ancaman eksternal yang akut jauh lebih kecil kemungkinannya untuk jatuh ke dalam pertikaian domestik. Tidak ada mangsa yang lebih mudah bagi agresor yang lebih besar daripada negara kecil yang secara politik terbagi. Politik konsensus di Swiss dan Skandinavia bertumpu pada fondasi yang didirikan sebagai tanggapan atas ancaman yang ditimbulkan oleh Nazi Jerman pada 1930-an.
Karena negara-negara kecil tidak memiliki ilusi bahwa mereka dapat memaksakan kehendak mereka pada orang lain, mereka berbagi kesiapan untuk merangkul fleksibilitas dan perubahan di dunia yang menuntut kemampuan beradaptasi. Sejauh negara-negara kecil “hebat”, itu karena mereka menawarkan contoh nyata dan praktis tentang bagaimana politik dan pemerintahan dapat ditingkatkan. Misalnya, sementara Estonia telah memperkuat legitimasi demokrasi dengan pemungutan suara elektronik, Kolombia dan Jamaika sama-sama berada di depan dalam mengadopsi mata uang digital bank sentral yang dirancang dengan baik.
Tetapi jika dunia bergerak menjauh dari multilateralisme dan menuju sistem blok-blok yang bersaing, negara-negara yang lebih kecil akan berada di bawah tekanan yang lebih besar dari kekuatan-kekuatan besar. Agar tidak terjebak di antara batu giling geopolitik, mereka perlu terus berinovasi, baik di bidang politik maupun teknologi. Mereka harus membuat pemerintahan perwakilan menjadi nyata, bukan simbolis, menunjukkan bahwa lebih baik memimpin dengan memberi contoh daripada dengan dominasi strategis.